Když se řekne tabák, většina lidí si představí tradiční cigarety. Dnes už je to ale úplně jiný svět. S Chrisem Junkerem, který má ve společnosti British American Tobacco (BAT) na starosti vědecký výzkum a vývoj, jsme si povídali o tom, jak se klasický tabákový průmysl proměnil v high-tech odvětví, do něhož každoročně míří stovky milionů liber.
Klasický tabákový průmysl, kde se vypěstují a zpracují rostliny – to není na první pohled žádná velká věda. Kdy do něj začal pronikat vědecký přístup?
Máte pravdu – dokud šlo jen o klasické cigarety, byl to relativně jednoduchý sektor, kde se inovovalo spíš v oblasti logistiky nebo marketingu. Zlom nastal zhruba před patnácti lety, kdy se začaly objevovat produkty bez spalování, jako jsou vaporizéry nebo zahřívaný tabák. To nás přivedlo k nutnosti zcela jiného přístupu – zapojit vědu, výzkum, klinická testování i nové technologie. Dnes už si bez toho naše odvětví nelze představit.
Jak přesně věda ovlivňuje vývoj nových produktů?
Vědecký přístup se dotýká všeho: složení výrobků, jejich dopadu na zdraví, způsobu užívání i společenských dopadů. Díváme se nejen na chemické látky, které produkt obsahuje, ale i na to, jak se chovají v laboratorních podmínkách a jak působí v reálném světě. Provádíme preklinické i klinické studie, abychom mohli s jistotou říci, že nová generace výrobků je skutečně méně riziková. A to není jen fráze – máme za sebou rozsáhlé investice a týmy špičkových odborníků.
Je tedy dnešní tabákový průmysl poháněn vědou?
Zcela určitě. Minimálně u nás v BAT. Investujeme ročně přes 300 milionů liber do vědeckého výzkumu a vývoje. Máme výzkumná centra ve Velké Británii, v Itálii, Číně, USA, Latinské Americe i jihovýchodní Asii. Spolupracujeme s externími partnery, univerzitami a vývojáři. Pro nás je věda klíčem ke snižování zdravotních rizik spojených s užíváním nikotinu.
Zmiňujete vědecká centra v Šen-čenu – není to prostředí z hlediska duševního vlastnictví rizikové?
Je pravda, že v některých regionech jsou specifické výzvy – například v oblasti ochrany patentů. Ale na druhou stranu – právě Šen-čen je dnes centrem vývoje v oblasti vapingu. Z technologického hlediska je to naprosto klíčová oblast, a proto tam musíme být přítomní. Máme zde vlastní špičkové zařízení a úzce spolupracujeme s partnery v celém ekosystému.
Jak se změnily produkty za těch patnáct let?
Dramaticky. V první generaci to byly poměrně jednoduché výrobky, často s horší ergonomií nebo s méně kvalitními náplněmi. Dnes klademe obrovský důraz na kvalitu materiálů, složení e-liquidů, bezpečnost i uživatelskou přívětivost. Důležité jsou i příchutě, způsob užívání, jednoduchost ovládání. Spotřebitel vnímá design nebo chuť, ale za tím vším je obrovská porce výzkumu, testování a inovací.
Lze tedy říct, že každý nový produkt je i vědecky lepší než ten předchozí?
Rozhodně. Za každou novou verzí je nová věda – lepší technologie, nové poznatky, pokročilejší testování. Spotřebitel možná jen ocení nový design, ale my víme, že mu zároveň nabízíme bezpečnější alternativu, která má potenciál výrazně snížit zdravotní rizika oproti cigaretám.
Jak výrazně méně rizikové jsou tyto nové produkty?
Na základě současných poznatků můžeme říct, že některé naše bezdýmé produkty jsou až o 90 % méně škodlivé než klasické cigarety. To je obrovský rozdíl. A dál pracujeme na tom, aby toto číslo bylo ještě vyšší. Naším cílem je stanovit nové standardy – a to nejen ve vědecké přesnosti, ale i ve společenské odpovědnosti.
Zvažujete také vstup na trh s konopnými produkty?
Primárně se soustředíme na tabák a nikotin. Ale je pravda, že jsme investovali do kanadské společnosti Organigram, kde zkoumáme i segment legálního konopí – čistě pro kanadský trh. Je to malá část našeho portfolia, ale sledujeme vývoj i v této oblasti.
Kolik lidí dnes v BAT pracuje na výzkumu a vývoji?
Naše výzkumné a vývojové týmy čítají zhruba 1700 lidí – chemici, biologové, lékaři, psychologové, ale i inženýři a technologové. Potřebujeme širokou paletu odborností, protože rozumět lidskému chování, návykům i preferencím je dnes stejně důležité jako ovládat chemii.
Na závěr – kam podle vás směřuje celý tabákový průmysl v horizontu dalších 15 let?
Máme jasnou vizi. Do roku 2030 bychom chtěli mít 50 milionů uživatelů našich bezdýmých produktů, do roku 2035 by tyto produkty měly tvořit polovinu našich celkových tržeb. To není jen byznysový cíl – věříme, že tímto směrem se bude ubírat celé odvětví. A pokud má mít nikotinové užívání v budoucnu místo ve společnosti, musí to být formou, která je podpořena vědou, inovací a zodpovědností.
•
